洪良璋今年
有
，嘉庆
卯科的秀才，平时给庄
户
家的孩子开蒙讲
，是个
子模样。
他用过早茶，趿着鞋，托着
根旱烟袋走
门，抬
瞧见个穿
衫的浓眉个子进了院，当即把脸板。
“兄长。”
洪良
走到哥哥面前，恭敬
打了个招呼。
“昨
晚
跑哪
去了？”
“和几个旧友吃酒，聊得兴起，又晚了，在朋友家歇了晚。”
“是你跑船时候的旧友吧？”
洪良支支吾吾半，说不去句完整的话。
洪良璋叹了口气，从袖子
几枚钱递到洪良的手：“你去
些皂荚回来。”
洪良没想到哥哥居然不火，攥着几枚钱问：“皂荚
什么？”
“了皂荚，把脖子和脸洗
净。等
窗事，官府把你跟我，把你
子，把小彘都抓去，拉到
场砍
，伸脖子来叫刑官瞧瞧，是颗
净的
，不至于招耻笑。”
洪良被憋得满脸通红，句话也说不，站在原直作揖。
洪良璋看也不再看他，把烟杆倒着支在门后，转身进了屋，啪声柴门
。把洪良晾在了院。
偌的响
惊了厨
的刘氏，她顺着灶沿抬张望了，便把低
不理，翻炒着锅的腊
。
直到晌午，家
都用了午饭，洪良还站在院。
“良啊。”
刘氏端碗冒尖的糯米饭，面盖着块腊，递到洪良面前。
“你哥哥他就这脾气，气消了就好了，你午还要工，吃不饱怎么行？甭往屋看，有我呢，放心吃。”
刘氏，
的不丑不俊，是个寻常
道家，脾气有些泼辣，但邻口碑很好，热心肠。
“谢谢子。”
洪良接过海碗，时有点不知所措。
刘氏这才转身进屋，把门关。约莫过了袋烟的时间，细密短促的争吵从
屋传来。
“你要真护着彘，给他些钱，叫他自立门户去！要是钱不够，就把我
饰盒子卖了给他，这也为你
着想，他多岁的，成被你教训，他心就不埋怨？咱们不要了恶。”
“自立门户？现在到
都在抓红匪，他脸又，你叫他去哪？良和我
同胞，我总要照顾他。”
“呦，你照顾他？你没听见家说？南洋，保广州，红
鬼都
了
个！这是多能耐？要不是惦记有你这个哥哥，家都要跟着保仔，到婆罗洲去了！还用你个
秀才
心？”
“你小点声。”
“我省得。”
洪良身怀
鬼
脉，丈之能听到蚯蚓挖泥的声音，兄
的争吵自然瞒不过他。
他低看了端着的海碗，刘氏时心，忘了拿筷子给他，只是现在去叫门，实在不时宜，洪良倒也不在意，他蹲在院，伸手抓了把米饭塞进嘴，狼
虎咽吃了起来。
手掌托不住的海碗，洪良只
口就连米带吃了个净，他抹了抹嘴，等了好会，耳听得屋静歇了，才冲屋道：“哥哥，子，我去工。晚就不回来吃了。”
刘氏隔着屋门回道：“不回家吃难道饿肚子么？我问过炭，你们亥时便放工了，我留着汤锅等你，别又让你哥哥气。”
“确实是有事，前阵子窑个工前阵子煤炭
了，他家只剩胞
，工凑了些钱，托我送去。”
洪良璋听了，也只能答应：“那好吧，
说
近不太平，到都有
匪，你路小心些。”
洪良转身要院，只听篱笆外面有声叫道。
“洪先，洪先。”
来穿身灰长衫，
糟糟的辫被瓜皮帽子遮住，带黑框镜，两撇
油
子随着嘴角的翕翻飞，看去有几分卑琐和狡猾。后面跟着两个短打
，身扛着米袋和猪。
那也注意到洪良。
肩宽
有两尺，虎臂蜂腰，浓眉电目，长相依稀和洪良璋有几分像。
他
，把镜往抬，额
道横纹，打量了他半，没有说话。
洪良璋急忙拖着草鞋推门来，冲来拱手：“宋管事驾
临，有失远迎，有失远迎啊。”
“咱们是老相识了，嘛这么客气。”
宋管事也拱手回礼：“瞅就要秋节，命我给
宾加送束脩，按往年的规矩，是吊钱，两只
，
斤米，扇子肥猪，我到库清点，剩个猪。脆并给洪先送来。钱在我这，您点点。”
“宋管事有心，有心啦。”
说着话，宋管事招呼把和米抬进来。
这扇子猪分量很，少说也有百斤，两个短打面黄枯瘦，抬得手直哆嗦，洪良言不，接过整扇猪扛在背，两只手拎过两袋子米，稳步送进了厨，又招呼了刘氏声，门去了。
“那位是”
洪良璋貌似不经意摆了摆手：“那是我远
