洪良
了小溪塔，趁着昏沉的月
赶路，官路两旁
枯的老树丫丫叉叉连绵不断，起初还能看见些
麂野獐，
不时有乌鸦盘旋，不多时便都踪迹
绝，再往前走，是些烧焦的残砖败瓦，
不时沁着
块块的黑
迹，却看不到
体。
突官道土渣
颤，草
，迎面有
余骑疾驰奔来。
点刺骨的凉风钻入洪良的脖领，他低
，把左右手
错揣进袖子，脖子也缩成团，默默让到路边。
不料领那
见道旁立着个
，吹了声哨子，随即勒住缰绳，这队骑兵纷纷住蹄，停在了官道。
领那约莫
多岁，脸皮黑
紧，
暖帽，身穿絮棉的圆领
褂，除了背的鸟铳，左右腰还各挂有两枚洋制的手雷。
“个子，前面到小溪塔还有多远？”
洪良依言抬起：“
。”
领又问：“镇有位叫萧
河的士绅，你知道他家住哪么？”
“军爷您沿着官路走，见到两颗枣树往
，门口挂块叶传芳的门匾便是了。”
“嗯，你倒说的明
。。”
洪良不卑不亢回答：“小本是唐家庄，在小溪塔烧炭营工，萧河正是我家
，家来信，说老
重病，家准了我两病假，小不敢耽误，这才匆匆路。”
领满意点点，又吹了声口哨，队匆匆离去。
见这队官军走了，洪良脚不自觉加紧了步伐，又沉思，脆舍了官道，投入茫茫野林去了。
约莫多半柱
的功
, 赶路的骑兵领突急拉缰绳, 随后诸俱是老手, 也跟着急勒缰绳。
身旁骑低声问道：“，怎么了？”
“不太对劲，普通百姓见到官兵向来是避之不及, 可刚才那个个子面不改，对答如
。唐家庄遭了兵灾, 鬼魅丛
, 能见到
没, 寻常官兵持鸟铳尚且不敢
自行走，他个居然敢走
几的夜路, 我看他绝非良善，没准是军的探子！“
那扈从想起方才那见到官兵居然不怕，也觉得领说的有道理：“要不要掉去追？”
“我等身负军机要务。不好节外枝。”这领从队伍唤骑：“你们两个回去, 把刚才那捉来, 到小溪塔汇
, 路多加小心。”
骑应声, 调转去捉洪良，可沿着官路走了许久也瞧不见洪良的影子, 只能空手回来报信，不提。
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路到了唐家庄，只见家家门户紧闭, 偌街冷冷清清，无家灯火, 但家家户户张挂着辟邪的黄符和卦镜，空气
弥漫着纸钱的烧灰味道, 各家门前新泼了
，已经结了冰碴, 虽然不太吉利，终归是能看些气的。
洪良辨兄
唐曜的家所，却只瞧见栋烧空的屋架，想是福音会收利钱的信众报复，脸
然变。
他悄无声息两步跨到唐曜邻家的院，摸到卧
，戳开窗户纸往瞧, 只瞧见床睡着个，对妻和两个半小子，并没有唐曜
的踪迹，又捻手捻脚在各
逛了圈, 确认再无别，终于按捺不住，襟扯了块黑
蒙在脸，又捡了把柴刀，脚踢开卧的柴门，没等床反应过来，柴刀便抵在了家男的脖子。
“别声！”
男哆哆嗦嗦说不话来，只是连声讨饶，却是拿被窝紧紧裹住两个孩子的
定了定神，迟疑问：“阿曜，你是阿曜嘛？”
洪良冷声道：“莫家
子，你拿了我的钱，却把我弄到哪去了？”
“冤枉！你和军走了，是她自愿走的，我拦不住，你留的两银子剩半，也是她不要的，你要便全拿走罢。”
洪良连忙追问：“怎和什么军走了，你细细说！”
说罢晃了晃手锈的柴刀。
“前些
子梧州来了只造反的军，与官兵打得火热，前几两
兵闹到这来，保团练都被军
掉，官兵打不过军，就往小溪塔逃了。对了，军把收你家利钱的
家也尽数了，你唐家的仇报了，不要倒是福音会的神甫趁架着铁机器跑掉了，他们还放了粮食，乐意参加军可以多拿份，你也因为这个和他们走了，说是也要造反。”
洪良怒：“开辟从没听过有女造反！你若没亏待我，她怎么会为了粮食和不相的跑掉？定是你苛待我，把她
走了！”
“冤枉！冤枉！”连声叫屈：“军的确是收女兵的，我
见过，有百！我拿了你的钱便用心置
，平时吃穿用度不必说，我还添了份嫁妆给她，余的钱也分明包好，现在厨灶
灰底埋着。当初的家仆门吹子瞪，我把盈盈送到婆家咬
不认，也是得罪了他的！你现在凭冤枉子，你这是丧良心。”
说得又快又急，有条有理，不似编造，洪良想起方才搜屋，却是有不少女家用的，心也信了
分。
