祠堂
，檀
缭绕。吴向荣每
必至，在先祖牌位前虔诚祭拜。供案
整齐摆放着全猪、全羊、全
、全鱼，取
时全福的吉兆。鎏金炉
炷清，青烟笔直升。
管家晁平更是脚不沾
，
挥着年货采
事宜。新鲜的鱼翅鲍鱼、等海参燕窝源源不断送入厨
；南北
货与名茶
酒堆满库；苏式点心、广式
饯与各
时令鲜果，将
厅的
仙桌摆得琳琅满目。偶尔得空，他还要核对礼单，确保送往各府的节礼不
差错。
吴府
张罗着为女眷和孩
们置新年穿戴，绫罗绸缎的料子堆了满桌，请来的裁
们正挨个
给
子们量体裁衣。金银
饰、绢
面也都挑着时新的样备齐了。虽说吴向荣膝只有吴歧路这
根
苗，府
算不得兴旺，可每逢年节，吴向荣总不忘给的孩子们也备身新衣裳。往年放年赏钱的差事都是晁平经手，如今郑顺意成了吴向荣的
把手，这散年赏的
计自然就落在了她的肩。
结算完工钱，郑顺意照例给们了年赏，又细细安
了各佣过年当值的事宜。仆
们照例领到了新裁的衣裳料子，个个喜气洋洋。
除夕晌午过后，吴家祠堂烟缭绕。各男齐聚祖宅，在震耳的爆竹声开始祭祖。吴向荣身着绛长衫，领着族、奠酒、行跪
叩
礼。祭文
诵声，供桌摆满了牲祭品，纸钱
宝在铜盆烧得通红。
礼毕，众回到正厅。吴向荣端坐正位，左右分别坐着叶佩青和
娟两太太。吴歧路领着各子侄开始辞岁，晚辈们依次前，或叩或深揖，向长辈贺岁。子们笑着将红纸包着的压岁钱分给孩子们，就连仆役家的小女，也得了家赏的喜封。
吴歧路双膝跪，给吴向荣行了个礼。吴向荣坐在太师椅，低就瞧见子乌黑的
，心蓦软。他摩挲着手
厚实的那个红封，
前浮起曲娅
婉的笑靥。
曲娅啊...吴向荣在心念叨，咱子又长个了，就是脾气还跟你年轻时样倔。他弯腰把红封递过去时，后颈的皱纹在灯格外明显，新年新岁，愿我前程似
，岁岁平安。
吴歧路接过红封时，突然现父
手背爬满了褐斑。去年除夕那会，这双手还能稳稳拎起两坛老酒呢。他喉哽，那句健康长寿说得比往年都郑重。
吴向荣连道声好，角的泪
在烛火映照直晃。吴歧路慌忙转向叶佩青和娟行礼，起身时带翻了脚边的蒲团。至于郑顺意那——他甩了甩衣袖，也不回跨了门槛。
夜幕降临，吴宅
灯火通明，欢声笑语不断。平难得聚的吴家旁支纷纷归来，原本只有叶佩青、娟、郑顺意几围坐的圆桌，此刻摆开了好几
。沉寂多时的宅院顿时热闹起来，连廊的红灯笼都似乎更亮了几分。
宴摆满了寓意吉祥的年菜：象征年年有余的清蒸鲈鱼泛着油，财就手的菜蚝豉散着浓郁气，砂锅咕嘟冒泡的全家福汇集了各
珍海味。鱼翅羹晶莹剔透，鲍鱼海参浓油赤酱，金黄酥脆的烤
猪端坐盘，宝鸭肚藏着糯米珍馐。陈年雕与进口
兰在间
转，觥筹
错间，将这个年夜烘托得格外红火。
吴家偏的位左右各空了副碗筷，晁平附在吴向荣耳边低声道：两位少爷投了革命军，今年怕是......话到半便咽了回去。吴向荣微微颔，目掠过正在后
描眉画的尚小云，忽然想起那句商女不知
恨，不由得轻叹声。窗外隐约传来零星的爆竹声，他望着厅堂
悬的红灯笼，暗自思忖：这
的新年，真能迎来孙先
期盼的曙么？
守岁宴罢，吴府正院早已搭起绣戏。吴向荣特意请来京城名角尚小云唱堂会，撤了筵的厅堂，太师椅成半月形。尚小云
袖翻飞，先是折凄婉的《昭君塞》，接着《娘教子》的唱词伴着檀板清响飘进腊月寒夜。当演到《秦良
》催战鼓响彻云霄时，戏两侧的煤气灯突然爆几个灯，映得满堂宾客脸明暗不定。吴家老少就在这咿呀的皮黄声，送走了兵荒
的年。
年初清晨，
刚蒙蒙亮，叶佩青和娟就裹着厚实的棉袄了门。娟那
绣着梅的缎袄子在晨格外显，说话时呵的气在冷空气打着旋。
周家太太昨个就约好了牌
，娟边搓着手边对郑顺意说，知道你忙，特意让广州酒家的老师傅留了你
吃的莲蓉酥。叶佩青拢了拢貂皮围脖，接话道：吴家那些意的老顾来得早，你且招呼着，别累着。
两你言我语，倒把寒意驱散了几分。临走时娟突然拽住郑顺意的袖口，压低声音道：记着带歧路那小子去城隍庙转转，听说今年新来了个苏绣班子...话
说完，就被叶佩青笑着拉走了。街角传来她们细碎的脚步声，混着远
零星的爆竹声，在石板路渐渐远去。
叶佩青立在吴宅
漆门前，不耐烦跺了跺脚。两辆黄包车早已候在阶，车
黝黑的脖颈沁着汗珠。
娟！她拔了嗓门，周家太太的茶都要凉了，你还在磨蹭什么？
回廊转角，娟正与郑顺意挨得极近。闻言她懒懒应了声，临走时却意味深长睨了郑顺意——那神像看透
