说：「昨
折腾
夜，便让娘子睡到辰时，方才起身，免得身子更累。」
刚想坐起身来，背
鞭痕
便传来阵阵刺痛，令宋楚楚忍不住皱起眉
，低声痛呼。
杏
服侍她
，用膳，随后又取
梳
，轻手轻脚
替宋楚楚整理
，
作
柔细緻。
铜镜映她的面
——青垂肩，娇丽依旧，只是略显苍
；眉宇间少了往的恣意张扬，多了分
茫不安。
「娘子，」杏轻声开口，语气柔谨慎，彷彿怕吓着她，「王爷有令，让您梳妆后持您的长软鞭，往书
去趟。」
宋楚楚脸
骤变，抹惊惶掠过眉
。「为……为何？」
杏垂
答道：「
婢不知。」
往书的路，每步都甚为艰难。背的疼痛，步步牵扯，心的惧怕与不安，皆使她拖着脚步，难以前行。
杏于身后低声提点：「娘子，莫要让王爷久候。」
她低着，目不斜视，不敢望向府
任何
，惟恐在他们的神看对昨夜那场惩罚的知晓或议论。
步至书时，午晌已至。门已然敞开，门外小廝垂手而立，眉目低垂，语气恭谨：「宋娘子请。」
宋楚楚携鞭子入
，步伐迟疑，裙角扫。入了书，目
不由自
环视
周。书宽敞明亮，硕
书案摆放着
緻的文宝和书卷，砚
雕工细腻，墨浓郁深沉，甚至连纸张都散着淡淡的
气。墙悬掛着王府名画；旁摆放着鎏金青铜器皿，彩夺目。
湘阳王府的陈置比侯府是过之而无不及。
片刻，宋楚楚才惊觉书案后的湘阳王正直勾勾的盯着她看，目深沉。她连忙福身行礼：「妾见过王爷。」
湘阳王看着前顺许多的
，脑海重现当永寧侯夜访王府的
景。
前——
夜正深，案前的湘阳王理
务许久，已近子时。正
收卷就寝，忽闻门外小廝来报：「王爷，永寧侯前来求见，请问是否开门？」
湘阳王眉微蹙，语气带着几分疑惑：「子时已深，永寧侯深夜登门所为何事？」
小廝恭敬回道：「侯爷只道有紧急要事，请求王爷开门相见。」
湘阳王沉
片刻，道：「那便请他入。」
不久后，小廝领着身材魁梧，肩宽背厚的男子入书。永寧侯额略有几道深刻的皱纹，步伐沉稳有力。今夜他并
如往常身披战
或军装，而是袭深沉黝黑的绸长袍。面对湘阳王，当即抱拳深深鞠躬，恭敬道：「永寧侯参见王爷，深夜叨扰，尚祈王爷见谅。」
湘阳王挥手道：「侯爷不必多礼。请坐。」
随即分别落座于旁雕饰緻的紫檀椅。小廝奉热茶后，恭谨
，轻声闔门。
湘阳王抿了口茶，问道：「侯爷深夜到访，是为何紧急要事？」
永寧侯放茶盏，脸沉重。片刻，他霍然起身，长跪于湘阳王面前，额触，说道：「臣恳求王爷，救家女命。」
年青王爷忙伸手将永寧侯扶起，语气惊疑：「侯爷这是何意？」
「求王爷应允。」永寧侯固执道，叩如故。
「侯爷这是…」湘阳王心愈难明。「侯爷这般礼，实令本王为难。所言之事究竟为何？」
永寧侯这才缓缓抬，面
沧桑倦意。此刻的他，不是久经沙场的将军，只是个无力的父
。他抱拳沉声道：「臣有女，
庶。庶女宋楚楚骄纵无状，近触怒了太后。臣得闻
密报，太后将小女……赐
。」
湘阳王闻言眉紧，问道：「赐？令
所犯何事？」
此刻永寧候的表更是汗顏，惭愧道：「不瞒王爷。臣教女无方，小女时妄念，竟设
造谣
与外男
通，意图毁其名声。败之后，太后震怒。」
说至此，他声音微颤：「太后乃拙妻表姊，今得密报，传太后…秘赐小女綾！」
湘阳王沉片刻，缓声道：「宋楚楚毁名声，确该重惩。然赐，免过严。」见永寧侯神闪烁，便又道：「侯爷，还请道来，否则本王恐也莫能助。」
永寧侯长叹声，终是低道：「臣那不肖女……险些使女遭歹玷污。」
湘阳王闻言，神凝，语气也沉了几分：「侯爷素来严律，怎会教此等女子？」
永寧侯眉宇间满是懊悔，伏再拜：「楚楚自
失
，臣时心软，溺成灾，今之果，实为臣咎。太后虽明言，臣心知此事再无转圜之机。左思右想，唯有厚顏前来叩求——请王爷收小女入府为妾。太后是王爷，若王爷能面，楚楚或尚有线
机。」
湘阳王听永寧侯此求，断然拒绝。「侯爷，王府规律素严，岂能此女子踏
？」
永寧侯哀求道：「正因湘阳王府规律严明，楚楚若入府为妾，
由王爷约束，定能悔过自新，收敛心
。此次虽闯祸，幸铸成错。女虽受惊吓，尚受
，歹亦已由侯府暗卫诛
。此事已压了来，除太后与臣府，并无他知晓，女名声无虞。求王爷给楚楚次赎过之机。」
湘阳王向来不喜心肠歹
之，正再拒，又
