宋楚楚
后选了作画和女红。
手
拿着画笔，她
尖轻颤，轻叹
声——其实她习惯、喜
的，还是鞭子。
每
，她都依照袁总管的安
习礼仪、绣
与作画。
杏
尚在柴
罚跪，她也不敢
虎，板
认真练习，
怕个闪失，又惹湘阳王
怒。
后，杏终于回到怡然轩。宋楚楚见她进门，喜
瞬时浮
眉梢。
湘阳王
务繁忙，已有
曾传她侍寝。
宋楚楚倒不怎么在意王爷的冷落，反而放松了不少。怡然轩清幽雅致，膳每送来的饭菜甜点既清淡又
緻。子虽单调，却也无惊无险。她
习，间时吃吃喝喝，竟也渐渐过
了几分乐不思蜀的模样。
阿兰见她心
渐和，便开始慢慢与她说起王府的旧事。
「王妃在年前病逝后，王爷直再纳正室。」阿兰边
她理妆，边说道，「后院便只有萧娘子与
娘子两位姬妾。」
宋楚楚怔，没想到那位冷厉矜贵的湘阳王，竟比那些平
官宦还要清寡自持。
阿兰压低了声音，道：「两年前，萧娘子给娘子
，被
揭。幸亏娘子不深，才捡回条命。王爷震怒，将萧氏贬为军
，从此不再提起。」
「王爷痛恨宅斗，那之后，后院便再无新，直到娘子您入府。」
宋楚楚边听，边将小块桂
糕送入口。她眨了眨，忽然问：「那娘子呢？为何我从见过她？」
阿兰回道：「娘子得王爷恩准，回娘家省
月。算算子，应该也快回来了。」
「回娘家？」宋楚楚神亮，忽坐直了身子，闪过
雀跃，「我也可以吗？」
阿兰微顿了，笑道：「这得王爷准许才行……娘子若真想回去，不妨自稟明请示。」
宋楚楚听罢，
角的笑意微凝，小脸垮：「那还是算了吧。」
此时，杏轻步踏入
室，道：「娘子，袁总管托传话，说王爷今晚要来怡然轩，让我们提前备。」
宋楚楚闻言，心绪震。原本连的平静如湖面无
，如今却骤然起了风。这来，湘阳王曾踏
怡然轩，反倒给了她难得的喘息。她尚准备好面对那位王爷──那个让她害怕、羞
，却又无端令她心颤的。
他冷肃严厉，每次现身非骂则罚，偏偏她……竟对他那夜的气息与触碰仍记忆犹新。
思绪闪，她脑海又浮现那晚在帐失控娇喘、哀声低唤的自己。脸颊瞬间飞红，连耳根都热得烫，腹亦隐隐
，阵不堪回想的酥意悄然蔓延。
她咬，倏低声说：「我……我今晚……能不能说我癸
到了？」
话口，室气氛凝。杏与阿兰齐齐变了脸，几乎同时跪了来。
「娘子万万不可！」阿兰声音压得极低，却带着明显的慌
，「这癸是定之事，若叫王爷知晓您妄言欺瞒，恐怕……恐怕不是罚跪可了的事。」
杏也急得直磕
：「娘子，您千万别拿自己
命去冒险！」
宋楚楚咬着半晌无语。她并非真要抗命，只是……她怕。怕见那，怕自己不堪击的软弱，怕那种令她羞愧却又无力抵挡的悸。
片刻后，她低垂着，声音轻得几不可闻：「若我病了……是不是就能避过这夜？」
杏怔了怔，迟疑道：「娘子是说……装病？」
宋楚楚点了点，双眸微红，手轻颤：「若王爷真的责怪，我……我会跪着请罪。但今晚……」
阿兰与杏对望。然后，阿兰便道：「
婢这便去膳取些稀粥清汤，再吩咐几句，让小廝传话时说娘子腹痛乏力，自午后便食不嚥。」
杏也附和：「婢稍后娘子熏点淡
，让脸看起来苍些，气息虚弱些。王爷若真来，只说娘子躺着起不来。」
宋楚楚抬眸，半是惊讶，半是感激，低声道：「你们……真的肯我？」
阿兰笑：「婢自当护着娘子周全。」
入夜后，怡然轩灯火微暗。宋楚楚斜倚在榻，脸憔悴，
不施脂，只贴了薄薄层饼，显得病
隐约。
她的心跳得极快，紧张攥紧被角——她不知道这场装病能否蒙混过关，更不知道，那个男若真踏进来，她能不能继续装得去……
等了许久，小廝再传话道：「王爷吩咐宋娘子，好歇息，保重身子。」
宋楚楚终舒了口气。
夜深，她在梦再度回到那个夜晚。鞭影闪烁，怒声冷斥，但她却不再只感到恐惧——还夹有抹难言的悸。
她猛惊醒，脸颊滚烫。
翌整，宋楚楚心如压着块石，悬而落。
她装病不敢太过
真，又怕太假
了脚，更怕那位王爷忽然传她过去问话，或请
诊脉，连呼
都不敢太轻松。
几度暗暗懊悔，自己这个「装病避事」的
意，实在是餿得不能再餿。
但来，府皆无静。王爷不曾召见，也使来探病。
直到酉末，
