他不愿娶便罢了，却岂有自
面为友保婚之理？然君子
言，驷
难及！既已应诺，郭偕断不愿食言。
思来想去，作保事，他自不可为，老
又必然不愿为，如此，便唯有另托他
：碍于那
家皆还有些声势，遂此自须担些名望，如此……不知为何，
前忽而浮起个
枝招展的身影！郭偕怔，面
转暗：郭俭？这等要任，却能托付那等怯弱之？且说与其这般……前亮：倒不如转求
！若得她面说
，此事，便已成了
分；至于他那不成器的胞
，虽
事不
成，讨好老的手段却向来堪称别心裁，因是由他
为周旋劝说，老或也不至苛责。
意既，事不宜迟，郭偕当即便领荀渺去往郭俭
的脂
铺。
尤早，然那条遍
庄店以及珠
饰铺的街
，相较酒楼林立的金梁桥，自为冷清些。也因
渐稀，些店铺已将打烊。
行至脂铺前，望去，竟非原以为的门口罗雀之象，相反，店铺门敞开，
间声喧哗，看去这营
倒是方兴
艾。
进了门，郭偕便见
片团
簇——小娘子们绕柜
围成圈，你言我语，正叽喳不休。瞥去，见柜后站着个身姿挺秀之，显非郭俭。
女客们当
争相追问脂用
成效等事，却极少闻柜后答言，终究或是被
问烦了，便道句：“此
已将打烊，汝等明
再来罢。”
声竟
稔！
郭偕怔，目
凝伫于那张此刻略为冷漠的面，有半刻钟之久，直到身侧轻扯他衣袖，依旧是张口瞠目、副受惊之态。而被他盯看之因受
纠缠，并无暇留意停在身的诧异目。
“我说小郎，寻常掌柜在时，这新的脂可是须手把手教会
家们调用，然你倒好，莫说教了，连答句话都惜字如金，却教妾身如何安心
？”见他言少拘谨，几个年长的女客倒愈
肆意，竟言语戏谑之。
不知那低道了句甚么，柜前顿爆阵哄笑。众或觉有趣，索
抛开那些脂膏饼，乃全心与他玩笑。
有道：“看小郎腼腆，怕不是尚婚娶？”另有接言：“如此，小郎若将这
折些价与吾等，或能与你牵绳拉线，促门好姻缘！”言及婚配，众愈振奋，你言我语，鼓噪不止。这边问：“小郎意何样女子？”那侧便接：“
婉贤淑，勤俭持家，或知书达理？……”此道：“吾那小姑尚待字闺！”那便道：“吾家小
亦待婚配”……
郭偕正呆愣，忽觉衣袖又教拉扯了，便闻声在耳侧轻道：“汝或可与掌柜讨个
分，令荀某往后晚间来此看铺子，吾虽不懂这脂的功效用，然记尚佳，但他告知回，吾便笃定不忘……”但言间，却听柜前的喧哗声忽而小去。郭偕抬
，见娉婷身影不知何时已现身彼。
“这是我家兄，初茅庐，不通世，诸位娘子还莫取笑为难于他。”女子款款笑，声清悦耳。
“我已说了打烊，她等定要进来……”耳根涨红之轻语了声，转身佯看架的瓶瓶罐罐。
“吾等可曾为难他，反之，见小郎品格清秀，乃
与他牵绳搭线，促门好姻缘。”们复起嬉笑。
在柜铺陈开胭脂，柜后的女子抬眸扫过众，巧笑倩兮：“那便有劳诸位了，我这兄虽已婚娶，然媳凶悍，月失手将他那
妾责打伤重而过世，现小郎正伤心呢，若诸位娘子能再为牵线，自不尽感激。”
言既罢，柜外顿鸦雀无声，片静寂。
良久，才听群细弱之声：“家听闻这两铺了新的桃，便来瞧瞧……”言既，余者皆附和，便各自择了几样脂，匆匆作鸟
散去。
“掌柜！”经过门前呆立的身侧，不知何唤了声。
郭偕怔，正要否认，却闻间女子之声已先来：“诸位娘子认错了，这位是妾身的兄（1）。”
章
们总算都离去了，郭偕在后关门，回走几步，正身拜：“臣拜见陛、。”
柜后的，竟是当朝子穆昀祈与长穆金芙！
“陛……陛？！”荀渺乍变——这许久，自竟认！不过也不怪，区区品正字，回近身见驾，恐还是年前金殿唱名之时。
看他怔楞，郭偕忙禀：“此为秘书丞荀渺，他与早先结识，今吾途经此，前来探。”顿，“然既不在铺，吾等便不扰陛与叙旧，先行告
，改再行拜访。”
“哥方来，怎就急走呢？”听音，倒是诚心挽留，且道：“这般晚了来访，必是有何要事，郎门些果子，思来也将回了，哥稍候片刻。”看了身侧玩着瓶子似心不在焉之，“既在
外，位便也无须过分拘礼，官家说是么？”
糊“嗯”了声，穆昀祈抬，略为散漫的目扫过荀渺：“汝便是新晋秘书丞荀渺？”
荀渺忙拜：“臣正是！”
穆昀祈摸摸
，及言，却听身后金芙“咦”了声，转见她面带惑盯着自己：“方才那梅润膏，官家却是何取得的？”
穆昀祈回思片刻，抬手
向抽屉。
金芙乍
