卖陷入僵
。半晌静默，偌
的堂
只间或闻听打嗝之声，时
时低，时长时短，即便始作俑者捂住口鼻，却也无济于事。
终于，还是郭偕打破僵：“臣另有
想，陛
再听可否。吾不择选——或确切言来，是仅择小的，然价也须降些，
贯蛙，陛以为如何？”
穆昀祈冷哼：“你倒
细，择些小的，养
来
，便也长成了，且得省半钱去，自是值当！然此于朕，又有何益？”
“自然有益！”郭偕信誓旦旦，“臣以为，择蛙实与择
般，须选良才而用，然于那些
蛙，却如何知其资质？所谓百
得，良之才必是极少数，但臣挑
蛙
，此’良才’却能几何？反观陛，不过舍了区区资质不明之蛙，并无关痛痒，却净入
百贯，臣不才，恰知南方跳蛙当市价，斤多则
只，少则两只，不过区区文，纵然要选，百择，百贯照常可购良蛙百（1）只，刨去转运途
销，再不济到京也有百只，因是，换百，且以小换、以庸换良，陛却道无益么？”
声落良久，不闻回音，甚连打嗝声不知何时也已终断。郭偕回
，见身后锁眉掐
，应正算计，不由暗笑；回眸再看坐，官家似还斟酌，然郭偕心猜，此不过作态而已。
果不其然，少时，座便拍案：“罢，你既诚心，且朕也不忍见你与宋
士因蛙而反目，遂便依你所言。然你取蛙之时，须朕在场！”
郭偕自无不从。
但因讨蛙事，来去这许久，君臣几便也不似先前
疏，堂气氛渐转暖洽。见势，郭偕当机立断，再揖向：“陛，臣有求，乞陛允许。”
穆昀祈好奇：“何事？”
便闻他道：“明，步军司便要开审寒食之
涉案的军将，然臣忧心，如此关门审案，易招外质疑，因是奏请陛派
臣往步军司听审，并记载各案始末、犯辩词、呈堂
供等等，回
呈于御前，以鉴臣审案是否持
。”
穆昀祈沉
片刻，竟是叹：“朕闻郭卿身正气壮，素来无畏，却不想，也有这等瞻前顾后、仓皇忧惧之时！也罢，你既存顾虑，朕将此案
回殿前司审理便好。”
郭偕怔，万没想会是这般结果！急道：“陛
禀，臣非此意，只是，吾若关起门来审案，案犯又是吾司军将，彼时重判不忍，轻罚却又怕外以为我徇
，遂才为难。”时
急，竟将心底真言托。
孰料官家闻此面
倏冷，拂袖：“若尔身正，惧何非议？”
似受雷击般震，郭偕哑口无言。
恰此刻郭俭回来，
也道晚膳已好，郭、荀自知趣告辞。
得脂
铺，时辰尚早。
路信步，不觉已至南州桥。行将分别，荀渺却似
言又止，踌躇良久，终是拉住郭偕，目
渴求：“回，会卿但得空，可否与我去趟菜市？那些
菜果子的，我但与讲价，总受冷
，今方知——乃是说辞不得
！遂而……”
郭偕苦笑扶额。
就此别过。
郭偕路沿州河北，迎面夜风令他思绪时沌时清：历此夜，他心堆叠的那应疑惑之，又添新问。
素以为今与疏远，然今所见，却非那般，但凭，实难看有何罅隙，总不至，这切皆是佯装？再则……抬遥望北边黢黑的夜空，想着那侧早已关门落锁的皇城，郭偕实纳闷：这般深夜，若要张旗鼓命开门，
子趁夜行事，岂非尽皆知？如此朝群起而议，他却何以招架？……
与此同时。
北去数，邻近皇城的
宅，与不远的闹市相径庭，已早早陷入沉寂。倒是
边看似清冷的偏院，正
明
不定的烛
将两条影斜斜映于窗。
皆阒，乃闻室声轻语。
“吾等心
，场奔碌，终却教那郭偕渔翁得利，坐享其成！……当初你再阻他晋官，他现却仍以都虞候之职领步军司，势必对你加报复……当你为何不劝阻今？”听音，言者正不平。
另则漠然：“劝阻？那也须我
卜先知，将那掷骰子的技巧练得同他般炉火纯青！否则，便再行回兵谏？”顿了顿，“此些小，让他两步也无妨。毕竟朝针对吾等之非议甚，如非必要，无须再犯众怒，该收敛时
当收敛些……郭偕此
武
，
无城府，志平才疏，由他接手步军司，吾倒反是安心……”话至此戛止，转而声低喝：“孰在外？”
屋门猛被拉开，疾步而。
似
月，院空
但呈片惨
。蘧寂，莫说，便连只猫
的影子都不见，唯有清风过境，晃
树影婆娑，颇有几分可怖。
章
竿。
静谧的院，小僮蹦跳着穿过|径，将紧闭的屋门推开条
，闪身入，又将手的油纸包置于桌，才蹑手蹑脚向卧走去。
“虽……从命而为……终究……协从逆贼……判落厢军……”
半掩的帐
断续而
糊的话语声，小僮乍愣，停住脚步，探小心向张望，但见帐后侧卧的影半晌并无静，才是恍然----那原是梦呓语！
小心跨入，正犹豫该不该唤醒他
