道：“我快不快
，还
不到你来
心。”
9章
裴秀卿说完，坐得反而比先前离楚笑之更远了些，面
映在月之
，冷冰冰的好像尊
雕
般：“你放心，我朋友纵是注定倒霉，此刻也还不是时候。他既认定了那姓吴的，便将他的家
也当自己的家般，
面读书，面卖文赚钱。吴
体弱，我朋友便陪他同服侍左右，端汤端
，没有半句怨言。
这吴患的是顽症，沉疴难愈，没过多久便病入膏肓，石无灵。于是我朋友又与吴允棠同为她送终，实是孝子贤孙也莫过于此。吴在临终前
遗言，彼时她气息微弱，只有凑到嘴边才听得清说辞。我朋友见状，想要
屋避嫌，却被吴允棠拉住了。不但拉住，那吴允棠探身听完，便向我朋友摊手亮支笛。他说这是
托的家传宝物，自己向来
手
脚，不及我朋友细心，恐怕此物贵重，希望由我朋友保管。
我朋友看了看，只见这笛的质虽晶莹有余，但
不纯，又有几
裂纹，同自己家
的那支半斤
两，算不得什么
品。但老太太既说这是吴家的家传之物，他便不好戳穿，只说自己不敢担待，劝吴允棠收好，切莫弄丢了。
吴家没有产业，吴允棠向赁屋而居，吴去世后我朋友便道这样费钱，好心邀那吴允棠回自己家同住。当时我朋友已赚够了银钱将从青楼赎身，子俩租了城郊小院，
周甚是清静。他原想迎得吴允棠迁入，便可耕读田
，安心应考，哎……谁成想，这
住，却成了肇祸之端。”
楚笑之皱眉：“是否你朋友的娘看了什么端倪？”
裴秀卿
：“我朋友的娘自打那老秀才被赶走，就有些疯疯癫癫，许是长久隐忍，落了心魔。后来我朋友为她奔走延医调理，身子
终于爽健了不少，可自打见到吴允棠，不知怎的，那疯症竟又
作起来。他娘常常不是望着那姓吴的神，就是嘴
念叨些谁也听不懂的
话，清醒的时候不见对热络，疯起来倒总要拉着嘘寒问暖。从前她待自己的
子总是严厉居多，可从没有这样慈
热的，时间，竟好得有些让汗
倒竖了。”
楚笑之沉
：“这事的确古怪。”
“我朋友担忧是反其道行之，故意如此，敲打提醒自己，而吴允棠也觉着如此甚是别扭，几次提过要搬去。只这
事，我朋友断断是不肯的，只是勉强答应不再宿室，让吴允棠在书
搭了张木榻，凑
着对付。晚，我朋友在梦听见悠悠笛声，以为是吴允棠夜来寂寥，吹笛遣怀，到翌
，找吴允棠问了，才知并无此事。那姓吴的说，许是此近
，夜有
船经过，才借风捎来了
竹之声。后来接连几，夜都隐有笛声，我朋友只是信了吴允棠的话，不以为意，果然，几后笛声渐息，此事也被淡忘了。
那时距离乡试还有不到半年，老
又了病，误食
砂，险些殒命。我朋友为请散尽所有积蓄，那吴允棠便劝道如此不是长久之计，现如今连赶考的盘缠都所剩无几，不如先专心
计，略过此届，再等科。这若是叫我朋友停考，他或可答应，但要连累吴允棠，他如何肯依？于是拉着姓吴的钻研门路，海找
子凑路费。恰好，他们在城遇到位商，说是有本万利的子，便是向云南的商低价
来料，再找师傅切开，取其
华转售。那说自己是赌石行家，当初凭此致富，现如今意
，正愁没有可靠的伙，瞧见我朋友
分有灵
，便邀他入伙，同飞黄腾达。”
楚笑之嗤笑声：“世哪有本万利的事
，这信口雌黄，多半是个骗子。”
“我朋友原不是贪财的，怎会轻信于？可他面记挂的身体，面又记挂着吴允棠的功名，实在是方寸
，毫无绪。吴允棠见状，便说自己就是耽误几年也无甚关碍，这番话以
为进，反而成了悬崖边那
后助推的把。这么着，我朋友便栽了进去啦！
须知道，意都是要本钱的，我朋友穷
，哪掏得来，于是他苦思冥想，又记起了岁那年曾
/宵度的魁。待找过去时，家已身变，成了秦淮河数得的老鸨，威风面，财帛万贯，此时见到相好固然欢喜，但亏本意也是不肯的，于是商定好利息，签张借据，待讫了抵押的物，她便给了我朋友百两现银。”
楚笑之：“你不是说你朋友文不名，又何来值钱的
可抵押？”
“呵，是啊，我朋友没有分身外之物，通身能让瞧得
的，也只有赤条条副身躯罢了。”裴秀卿此时再想故作轻松，也是装不来了，神渐渐黯淡，就如同失了星的暗夜般。
他停了许久，这才终于悠悠，如同梦呓般说去：“因此他去的，便是张自画押的卖身契了。”
楚笑之长叹声，然而除了叹气，也不知该如何安慰。这样的世道，有这样的事并不稀奇，但每回过耳，总叫不忍卒听。
后的故事都在意料之了。果然，百两银子很快石沉海，而那所谓石商也随即消失无踪。裴秀卿友之的病势愈渐沉重，过不多久便
