宝芳之言亦有理！”
念恩满脸不悦，在旁冷语：“宝芳所言似乎有理，实则包藏祸心！她虽名为近妾，实则家
！现老爷宠
位洋
，已冷落了她，怕是她担心潘女入堂，更夺了老爷欢心，今后再无
之
！”
此话恶
，我亦气愤填膺，刚要反驳，宝芳
面通红，已然气极，秀眉紧蹙，怒：“念恩怎可如此说！此事涉及咱家存
！我怎敢有
心！”
念恩冷笑：“两强结
本是好事，你却为何阻拦？”
宝芳急：“若是真心，当然好事！怕是与虎谋皮反被
掉！”
此时我忽又想起那句‘驱狼咬虎，使虎狼’竟左右为难，拿不定
意。
老爷摆手，他俩禁声，半晌，他道：“若就此应
事，
不妥，若明
回拒，则又恐落口实，依我之意
娘！”
我忙应：“诺！”
他道：“命你为崖州使者，携重礼与陆文凯同回甘陕，
则示好，
痹敌。
则探听虚实，收集
报！待你回来后再
定夺！”
我应：“诺！遵老爷口谕！”
老爷又命念恩传话给文凯，约定明启程。
众散去，我与宝芳在
绣阁秘谈。
我问：“这事姐姐以为如何？”
她皱眉半晌无语，良久才道：“
，我深觉此事不妥！想咱家基业由老太爷传来，皆咱们姐浴
拼
才有今气象，于，我实不愿他
手，若立潘女为正室，则必掌
府，那时我等都要听凭左右，虽不知此女
如何，但老爷优柔寡断，恐权旁落，杨家变潘家！若论
，也知徐北
的手段，老谋深算
损辣！若他得知结之事会如何？恐釜底抽薪背后掣肘，咱家岂不危险？”
我听罢，犹豫道：“姐姐言之有理，可我总想起老曹所言，凶僧了忘为徐北谋，行那‘驱狼咬虎，使虎狼’之计。如今看来，徐北许给老爷甘陕督军之位犹如钓饵，驱使我家与甘陕作战，只待两败俱伤，他才好从
获利！可若就此促成事，恐潘女把持咱家，左右老爷，将崖州拱手送。恐徐北就此
难。此事棘手，我亦无谋划。”
宝芳道：“所言也有道理，切皆等你自甘陕回来再议。”
次清晨，老爷写了回信
与我带在身
，又挑选各
奇珍异宝满放盒由我背着，我身戎装青纱遮面与文凯庄直奔壶口。
途文凯笑：“此次来崖州，切顺利，唯遗憾杨家
只见到位，今又烦劳姨与我同回去复命，路颠簸劳顿，实在于心不忍”
先前在壶口，敌友不明，
按礼仪规制。现如今孤身入甘陕，又觉文凯不似刁钻之，有意与他近，故，忙陪笑：“切不可再称我为‘姨’！您军衔我数倍！卑职万万不敢当！不必客套，您来我往都是事，皆为两家好。”
他听了摆手：“我这随，姨不必客气，此‘姨’非彼‘姨’，名称不过
号。”
我听了笑：“豁达令敬佩！只是军衔相差太多，卑职不敢造次！”
他听了哈哈笑。扬鞭打
路急行。
这午抵达壶口，冠臣自迎接，我详细与他讲明原委，又暗吩咐献州、勋抓紧训练，用过饭才与文凯带着卫兵关，顺盐茶古道疾驰而去。
路，我观那些甘陕士兵身材
壮，匹良，个个
龙
虎，鞍侧
袋有长，腰间双短。暗想：甘陕士兵壮彪悍，万不能小瞧！
放前行，远远
镇店便是双林，此非属任何管辖，
政府在此驻有治安官。正好
渐暗，文凯道：“姨今晚且在双林打尖如何？”
我忙应：“切全凭！”随即众进镇，入驻客来居老店。进店便要了两间单
和间通铺，文凯自带卫兵在堂用饭，我则
自在用餐。掌灯
分，我在左思右想，心道：何不趁此机会探探他口风？若能摸到些虚实岂不更好！
想到此，我整理军装，戴好军帽，从来轻轻走到旁屋敲门。半晌，只听
面文凯道：“进来。”
我推门而入，见他摘了军帽解开衣正品茶。
见我进来，他笑：“姨有事
？”
我转身关好门来至他面前立正行礼娇声道：“卑职过来给请安！”正说到此，门外伙计喊：“热
来喽！”
门开，伙计端着盆热和
巾走进来放在面前，我侧过脸背对伙计打他去，轻声道：“卑职伺候！”言罢，单膝跪
将巾浸
拧
双手奉，文凯也不客套，接过来擦擦脸放在旁，我又轻轻抬起他只脚，
军靴棉袜，将脚按在轻轻揉搓。自始至终他言，只是喝茶。
“旅途枯燥，但有姨给洗脚，真解乏！”他笑着自语。
我忙应：“贵为少将，卑职微末，为更衣洗脚乃万感荣幸之事！”言罢，擦只脚又给他洗另只。
“姨可知我甘陕的贫困？”他突问。
我心紧，不
声：“据卑职所知，自潘、孙位督军执掌甘陕以来，百姓得以安，比从前强之百倍。”
他听了苦笑：“姨不知详！甘陕土贫瘠，许多方寸草不，
