这平静
直到他们回到傅家，他言不先
了车，赵蘅和
止都心感不妙，路跟
去，现他原本蹒跚的步伐越走越快，到
后简直疾步如风。
“爹！”“
！”他们忙追去，在他几
站不稳时及时扶住。
傅敬斋缓过了那阵
昏，手被赵蘅扶着，手撑在旁，连呼
都吃力。“我，我愧……！”刚吐
两个字，便仰倒了去。
等他再醒来时，双
只幽幽睁开线，那线
却透极
亮的
，每说个字，
口便咻咻起伏，守在床边的赵蘅和止俯耳倾听，听到他让周围
都
，有话同止吩咐。
众都知道这是什么意思了，默然而，赵蘅也准备去。
却听在身后道：“阿蘅……你留……”
赵蘅重新回到床边，敬斋略略抬了身子，稍
作就要喘两口气，问道：“你……你是怎么看来，那陈木匠家是冒
讹诈？”
赵蘅垂
，细细道：“那
陈木匠的妻子来撞傅家
门，又是啼哭又是寻，开始我也诧异，可过后就觉得奇怪——她既觉得是傅家假
害了丈
，事后却没有
时间报官，只心寻着傅家来；再次，后不找仵作验
，反而抓紧时间运回乡准备葬了。我就觉得他们定是有事相瞒，只是那时场面紧迫，也来不及同止和你解释，我就带几个家仆追到乡，赶在入土前拦了来，请了仵作当场验。”
那木匠家开始还凶神恶煞有意阻扰，好在赵蘅早通知了官府的，两相对峙，怒目不让，这才得以重新开棺。否则别说验，只怕她能不能回来都是问题。刚说完，止便握住她的手，既是赞许她急智，又是责备她不顾安危自己行。
傅老爷躺在床，闭着连连点，只手也禁不住将床沿拍了又拍，“好，好，好啊……”话音
落，又咳嗽起来，“若傅家的果真治了，我就是也难以折罪。阿蘅，你
得——咳！”
赵蘅和止见状，都抚他口，让他别再说话。傅敬斋
，躺回去，认命
，“今假之事，即便渡过去，傅家也要震
番。如今是存
继绝的关，我却是不
用了，止，这份家累却得由你担负。”
又转，“阿蘅，也要劳你多费心，
衬着他。”
赵蘅不确定他话意思，老看来了，既是抚慰又带歉意对她微笑，“你是聪明能
的孩子，从前我老迂
，耽待了你。从今往后，你要什么就胆去，不必问我的允许。有你在止身边，我才放心。”
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赵蘅鼻尖
。
个长辈暮
的背影，总不免让心。他们心都知道，今这番话就意味着家之长的隐，重担的
付了。
章 
而不返
灯，赵蘅和止坐在屋账本之，寂静屋
只听得算盘拨珠的清响。越核算，心越沉。
“是行账，这些年来就空了几万两，还有好几
田产宅邸，不是叫他
了就是赌了。这还只是核对来的，还有没清点完的。”
“南星的航船刚拿走万两，等他回来，快也要两年之后了。”
“毁掉的这批陆陆续续收回来，
万两。加病后续的诊断和补款，算来算去，少还得
万两。”
“别忘了还有好几家的利钱……”
“对了，余家还欠了我们柜万
千的利钱，如果能拿到这笔款子，应该还可以缓个
。”赵蘅盘算着，道，“明我就去他家跑跑看，说说
。”
止本想拒绝，考虑，这事确实是阿蘅更
适，若他面就显得太重。“也好，只是不要催得太急，不要让他们看来我们已经紧短到如此步。”
阿蘅明
，这种关就怕心浮
添。钱要到手，话又得说得从
。
说着说着，又不免说到傅行。若不是他，傅家的境况也不至于这样坏。
那打他几乎是了手，连止也不愿替他求，后来还是赵蘅看不对，言劝阻。然而约是多年失望累积成恨，赵蘅越劝，反倒手越重。等到傅行真的奄奄息了，才把板子丢，满脸涕泪，又命将他丢到墓
，任何都不准去救，就让他自
自
。当时也无敢替少爷说话。
婆婆自扇了他
掌后就将自己关在
哭泣不止，不肯见他。止也说，“不要管他！”然而赵蘅很清楚，越是绝，才越是放不。
那晚，她带着薛管家和几个仆到墓找了宿，亮时才在草
找到了只剩口气的傅行，用架床抬着，送到了近的棺材铺子。
棺材铺的伙计睡惺忪，也没见过他们，被扰了清梦，好不满意。薛管家给了钱，才得以把安置在块现成的棺材板。
傅行整个背已完全和衣裳黏在起，不得不拿剪子剪开，
面的皮
。整个过程他毫无反应，仿佛没有呼。“我的娘！什么这么重的手！”伙计只看就惊叫起来。
赵蘅不便进去，站在
阶外隔门问道：“还有气吗？”
伙计皱着眉拿灯笼照照，“伤这
