总
也没几户
家，
多半又是些老弱
孺。
贼来时他们不让拖着走已经谢
谢
了。
又个道：“要我说，咱们趁这两把
收拾好，赶紧躲到
面去避避罢！”
“那我家屋子可怎么
哟？”
众吵吵闹闹，定不
意，不是这家舍不得
苗，就是那家放心不妻
。在众争执声，赵蘅默默起身离开了
子。
刘凤褚的宅院占了整座华盖坊，入夜后，坊
楼便传
竹声声。
赵蘅到了刘宅门外，和门
报了名要见他家。那门开始见她衣着朴素还不
搭理，等听了名字，立刻便进门去了。
赵蘅立在阶的落脚石边等着，哪知这等，那门直到半夜都没有再来。
“老爷为何不见那傅家娘子？”酒宴
，刘凤褚的贴身小厮好奇问道，“她若是现在肯把秘方
来，岂不省了我们许多工
？”
刘凤褚还
说什么，另个道：“你能知道什么？老爷这回了这么
的
本，怎么可能只要她几张
方？那傅家娘子手还有那么多好的成，只要她不在，那些不全是咱们老爷的么？”
刘凤褚微微笑，那小厮以为说
家心意，也跟着嘿嘿笑起来，谁知他道：“蠢货。你们以为我看的是她的秘方和，那些值什么钱？——我看的是他们几年来
的那么块乡市场，如今只要她从宣州消失，这整块市场不就归我所有？”
那
恍然悟，谄笑着直呼老爷明。
赵蘅在刘家外等了夜，知道刘凤褚的意思是不会收手了，只得
自回到村。
到家时已亮，她推门，却有
几个村
都等在院。不等她问，领
的那个已经先开口道：“少，我们这些商量过了，咱们都愿意
你起去对付那柳子！”
另个也道：“正是的，贼真要来，我们哪有往外摘的道理。有什么灾祸，乡乡
从来都是拧在块相互扶持着才好渡过去！”
“如今只要你句话，有用得着我们的，尽管开口！”
赵蘅这时反而句话都说不，只能味应谢。
众很快分为
路，路去打探贼沿路的消息；路去各家收集锄、镰刀、
绳、锣鼓……所有用得的防
武器；还有路老弱些的，收拾好各家粮食财物躲到去。蔡旺
劝红菱也跟着到躲躲，红菱哪听他的，把两把镰刀磨得寒
闪闪绑在长竹竿，专等着到时候去勾
。
赵蘅却还是不免忧心，这番阵仗来，看着烟尘滚滚，结果真打
看，面前总来个壮年男子，和几个平时相
不愿离去的热心婶娘。
“旺，你昨说那柳子有多少？”
“约莫百来号吧。”
“……”
赵蘅回到屋，在桌边扶着膝盖坐，
周又空又安静，仿佛什么事都没有，只是个极平淡的午后。她闭，长长呼
口气，像个佛龛打坐冥息的佛
；觉得不够，又呼了口。接着她睁开，站起来，收拾了个包袱背在身，打开门步走了去。
她赶着驴车，路不停赶到两个村外户王保长家。
这王保长是周围小小村落
有望的老辈，几百户家事小
，都习惯找他拿个道。赵蘅从几年前搬到村，逢年过节便少不了门走
。年前王保长的小孙受了惊，在城
了假，还是赵蘅连夜冒雨采了草回来，成清心丸给他服了，这才救回命。来她确实是急救难，来也是考虑到这王保长在村说话的分量，可以给自己个庇护。如今她将贼这事思来想去，也再找不到旁可以手相了。
路赶到王家村，赵蘅没有去见王保长，先去探望了他躺在床的老
。老家到了年
，神志清醒的时候已少了，不过每次看到赵蘅倒是都很欢喜。赵蘅又带了些参归脾丸、补益气丸来，这些寻常乡得少，都是她特意为老制的。王慢慢同她说了回话，问了回身体，王保长便来了。
的，看着仍
瘦矍铄，见赵蘅，也笑呵呵问好。他是名的孝顺子，赵蘅既救过他孙，又得老欢心，王保长对她自然客气有加，有心要请她到厅喝杯茶小坐。赵蘅却
，“我今
就是专程来见见老太太，好给她带些补养身体的材，也省得往后牵挂。今去，恐怕我再要有门的机会，也就难了……”
子俩听得惊，忙问了什么事。赵蘅拿条手绢子抹抹泪，起初还不说，王再追问之，这才把刘凤褚门威
、又引来贼之事相告。
王气得直要坐起来，“这不的
孙！哪能这么欺负你个小女家。啊，……”
王保长忙和赵蘅把他扶回去。他这也明
赵蘅的来意了，虽然
时间明不是
好的事，但想到赵蘅确实于他有恩，且王又心催他为赵蘅，不好逆着老的意。王保长便让他放心，接着领赵蘅到了王家祠堂去，把村说得话的都叫过来聚在
。
“傅家娘子平对我们如何，家也都心有数。那姓刘的这么欺负个弱女子，我看不过。更何况，贼若是要来，也不会
