是
村户的事
，不把他们除了，咱们所有
往后也没好
子过。咱们多，家伙也不少，把所有练起来，
必挡他不住。我今
就在这个话，愿意
力的留
，不愿意的，就和家
老父老
躲着去！”
王保长说话时，赵蘅就坐在旁边拿着手绢
哀哀哭泣状。她其实向
泪很少，尤其事越紧急，在外前越哭不来。不过这种时候，她也知道个寡
弱女往那坐哭多少是能加点筹码的。
王保长说话贯有分量，加赵蘅素的为，众商议番，
多都同意了
员邻
同到柳溪村去部署防御。
就这么由王保长带着
演几，连入夜也抱着刀防守。几后夜到深更，村外
传来由远到近的锣鼓响声——是
贼来了的信号！
赵蘅和王保长
几个守在村口间屋，也不敢亮灯。此时感觉
面渐渐传来雷震似的响，心脏似乎要从
膛跳来。王保长将窗户掀开道小
观察外面，赵蘅和红菱也小心看去。
夜道，群骑着黑云似的压来了。看不清模样，数却似乎没有他们想象得多，概
个，都是骑在，越到前，越显得样
，寒刀在月
闪闪，看得心惊胆战。
进村的几条路早被安了的栅栏，树后也让绑了绊索。此时等贼靠近，众把绳拉，便将前
的绊倒几匹。后面贼见有埋伏，便绕开路冲进村子，谁知两边门窗又伸许多绑着镰刀、钩叉的长杆，密密
在半空
挥舞。
几匹
惊跑，踏破院墙，把屋子的也赶了来。这子，王保长带着几个壮汉子便冲来，举着长长的杆叉
在起，把几个贼都牢牢锁在间。们从屋冒，
手
脚个递个朝面投掷点了火的松脂，时间火
，间或想起自己的痛嚎：“哎哟砸着我啦！”
那
后个没有被叉倒在的贼还想反抗，挥刀砍倒长竿，将勒，直接就想踏着众冲去。众慌忙闪避，让他冲条路去。赵蘅正在口，见他迎面而来，忙招呼身边众起把的栅栏扶起。那正跨步而过，被尖
后
，连带起摔到，等众来看时，已经连脖子断了。
此时月照，所有贼都已倒在，
的，伤的伤。众纷纷点起火把，把自己数清点番，有受伤的，没有丧命的，倒比众设想得要圆满许多。
红菱笑道：“这柳子
原来这么好对付，看来也不怎么样嘛！”
赵蘅立刻道：“要不是王保长和诸位乡忙，哪能解决得这么
易？”家相互庆贺道谢番。这时旁边那些收捡
体的却有现不对，叫点了火把，前细细查看。
才看了几，把火扔，跌坐在，浑身起抖来。
“什么事了？”王保长问道。
那嘴抖，道：“保长，这些贼——手臂可都刺着字呢。”
“刺的什么？”王保长也变了脸。
这还答话，远
队火把从村外来了，隔着黑夜就有股汹汹之势。走近了，差役、文吏、仵作、跟班、轿
，员齐全，个个面带不善。领知县穿着全身全套的青袍，轿，便对着赵蘅和王保长道句：
“你们这些乡野刁
，谋害官兵，可知是什么罪责？”
章 关关难过
整间牢
没有窗户，只有墙个
掌的窄窗透束浮着尘灰的线。
霉的气味不断从壁苔痕游来。
红菱和蔡旺
很是费了番力气，又是托，又是孝敬，这才有了隔着牢门来见赵蘅面的机会。“他们没有折磨你罢？”
折磨倒算不折磨，不过饿了她两，如今她连说话的力气都懒了。
那晚村们
伙
了贼，还来不及兴，知县突然现，声声威断定他们伙行凶打士兵，话不说拿着枷钮把众都锁了。赵蘅这时候也明
了这定是刘凤褚联官府设的
，看要牵连他，她便当场站来把罪责都背了。知县本就是为构陷于她，也无意把事闹，顺势就把赵蘅枷，到监牢。
蔡旺在赵蘅面前只说好话，安慰道：“少你放心，王保长如今正在外面想
和县令说呢，我看他在知县面前还说得两句话。”
红菱不忿戳破道：“放什么心，我看那知县分明是打算两吃，好是要了，说到放就打也不肯松口。——那姓刘的真不是个好
。那些贼的
村都认过了，原来根本就是伙
兵贼，平时那
知县就放任这些在外抢劫平，如今又让他们扮成匪，要是能吓得你
秘方就好，要是不能，还有这后招等着你呢！”
赵蘅沉默半晌，问道：“如今是预备怎么判了？”
她问这话，那对视。红菱不声，还是蔡旺犹豫道：“听说是定了罪，若坏些，兴许就是刑……”
“就只是罪么？”赵蘅问得很清醒。
蔡文只好道：“怕的就是还要罗织个叛逆罪来，那就——”
那就不单放配这么简单了。
赵蘅还说什么，红菱道：“你放心，我回去
