边的石椅坐
。
宋伶问：「说说你跟你那个表哥是怎么回事。」
昨晚只知两
苟且之果，尚
知两结缘之因，若两有真心，必只能幽会苟且
途；刘太
虽溺
其子，却非毫无道理可言之，或能有机会放若霞
府。放她府，这不仅是怜悯若霞。过了昨晚的衝击，宋伶冷静想想，她擅自留后门让男入院，瞒
过海的自信行为，让宋伶感到不安。
若霞朝
周看圈，没有其他僕役在附近，道：「不是好因果，怕污了与刘家列祖列宗的耳。」
「无妨。」宋伶心想，昨晚已污了我的
，却道：「若你有什么姻缘，或许有机会，不必像我这般，辈子只能在这
。」
凉亭边的长椅比宋伶所坐的石凳低，若霞抬看了宋伶，见
看着前的素菜，缓慢样样放入口
嚼着。
她垂，道：「昨晚叨扰，若霞必定老实
前因；然而在刘府吃喝不愁，用好穿暖，若霞并不觉得有何不
，若霞无所求，还请留若霞
之
。」
宋伶转
看若霞低垂着，为她府着想的「好话」，彷彿是要逐她府的恶言。
虽然确实认为若霞擅自留门还隐瞒其事，对其在身侧感到不妥，宋伶却认为自己并没有赶她离开的恶心；让她府、给予自由，不必与趁黑夜
会，难道不是好事？
宋伶不住探口气，说：「先把事说清楚。」
「是。」若霞垂脸，说道：「若霞
于汴城
北的黄家村，那
种植清川
所需的原料，黄家村有
成的，都靠刘府吃饭。刘家经常过去，巡视
田、作坊；
岁时，父
过世，家只有，要养家
个孩子。刘太看我顺，让我到刘府当ㄚ。我签了卖身契，但太仁厚，逢年过节，让我回家陪娘与兄
姐
。」
户家的丫鬟，吃穿用度比般好，若霞年比年娇俏可；每次回去，左邻右舍男子朝她起鬨，不在少数。
「表哥黄川就住在隔壁，家兄姐结婚子，过年时老屋
不，借了黄家的方，说让几个婚的女孩。那些女孩在间，黄川?夜潜入摀住我的嘴将我拖入他
?朝我抹
??」
宋伶傻了，却听不若霞口有任何怨懟或哀伤，仅是平静诉说
往事。
「快亮时，他放我自己走回那间许多姊睡的间，没察觉有异；回家过节那几，黄川都在入夜后抓时机将我掳走，尽兴后再放我回去。当时只觉得害怕，怕自己
了不好的事
，不敢让家有何异状，想着回到刘府，就不会再看到那他。」
「回到刘府后，也不是全然放心，男女之事并非无所知，害怕意外怀
那的种，左思右想，将过年回黄家村的事告诉
秋姊姊。」
「秋姊姊替我稟告太，太召我密谈，问我『若要刘府替你，是要报官抓那，或是替你成呢？』旦报官，那黄川对我的事不就全村皆知？可我怎又会想跟他成呢……于是告诉太，若不幸有孕，请太可怜若霞，为若霞请方打
，让我歇息后继续在刘府。」
「太答应，不会因此影响我在刘府的差事，至于黄川，会让盯紧他，若工作有所闪失，藉此重罚。太还请了替我查看是否有其他伤病，诊脉虽说无受孕之兆，仍是在看见月事到来，才真的放心。此后过年，我便送些
回去看过，推说府年节忙，不过夜，当
就回汴城。」
若霞说完停缓口气，宋伶倒杯
递过去，若霞诚惶诚恐接拜道：「谢。」
宋伶问：「既然如此，有太替你撑腰，应当不需担心那小，为何仍与黄川纠缠不清，甚至放他入
？」
若霞轻抿两口茶，握住瓷杯，垂手盯着杯浅褐
茶，道：「前年初夏，太以我的
字能助晋少爷培
固本，将我从政身边，送到茗萱苑。太为了晋少爷安康，求神念佛、寻方求士眾皆知；尤其入府冲喜后，晋少爷身体渐好转，让太更加执着于方士之言；只要不会伤到晋少爷，任何方
太都会尝试，这点肯定清楚。」
「推算适
冲喜字的方士，在太央求，再以晋少爷与两字推算近于两又能有助益的字；秋姊姊看了便说巧，刘府
就有这么个物。太告诉我，晋少爷不纳妾意念相当强烈，多半不会给我名分，但会给我妾室应有的例钱，让我入茗萱苑
晋少爷。」
「先不说我自己怎么想。」若霞仰看着宋伶，道：「先前在黄家村遇那难堪的事，太愿意维护，此时太有所期盼，我又如何拒绝？」
若霞再次低，道：「入了茗萱苑，太特意遣开，让我近晋少爷；与晋少爷虽有肌肤之，晋少爷心向着。若霞不过是个在不方便、或不在刘府时，能让他方便泻火的丫环。然而若霞……虽非于自愿，却与需索无度的男有过经验，晋少爷洩的稀薄
液淡泊如……而后与太提起，晋少爷此时恐怕难衍子嗣，应以固本培为重，不需强求子嗣。」
「太认为晋少爷每刻都是跟阎王延命，不知何时会被收回，得把握时间留晋少爷的
脉，于是苦了
