孔梦科应：quot;是。”那师爷又说：“即便你所讲的差役、
壮，通通听话，为你作
。你取了举
，
解
，以后是否还要取仕？quot;
孔梦科也又应道：“是要取仕。”那师爷道：“然你牵扯到乔解，巡抚老爷面
必不好看。取仕以后，他看你是好呢，是次呢？”
孔梦科知他说得有理，却觉得
理并非这样，心
好
阵
楚，辩道：“我与巡抚老爷有面之缘。若他不是颠倒黑
的物，师爷所说的也就不
为忧。”
那师爷嗤笑声，县太爷听了，也嗬嗬笑起来。笑罢，那师爷宽慰道：“孔秀才，我劝你句。你今科能作如此文章，好与不好，众都看在
，
年后再考，也定能取
。何必纠缠？quot;
孔梦科恨道：“可我…我已考了
回。年科，整整
年了！”那师爷笑道：quot;古往今来，
器晚成，岂是什么稀奇事
？我较愚钝，取秀才后再无寸进，这么多年，仅悟到这么个道理。”
那县太爷适时打个圆场，道：“我将你舞弊的案子压
，旁的事，就年后再议罢。”言之意是要他自认倒霉。孔梦科只得谢过县太爷，灰溜溜自个走了。
到门外，两个守门衙役还值在那。见着孔梦科，便问：“如何了？”孔梦科隐去解、巡抚老爷的关系，只说：quot;旁换了我的卷子。”那问：“原本能考么？quot;孔梦科道：quot;能的。”
那两心说：“谁能欺负到县太爷的
朋
？”于是个接个
鸣不平。个叫道：“抢夺别功名，这还有没有理？quot;另个跟着道：“定要寻个说
！”孔梦科给这两逗得笑，道：
“是当寻个说。”
他赶回县
，当
点着灯，将那寿桃图画齐整了。
了画作，问明巡抚老爷寿辰，原来只剩半月不到。他便另
纸墨，又起幅
，预备到时候奉作贺礼，顺带观察那王巡抚，对换卷事究竟知不知。
孔梦科埋画了，这张也画到收尾。这深夜，严绣嗒嗒敲窗进来，见他还在挑灯裱画，问：“小秀才，何时还了这等本事？”
孔梦科见他进来，喜不自胜，将笔丢了道：“你可来啦！我新的，明拿去献给巡抚呢。”严绣问：“献给巡抚作甚？”孔梦科道：“献给他贺寿，顺带问我乡试的事。”将他查卷的事讲了。
严绣听说他本该解，喜得眉飞
舞，道：“就知你该的。那巡抚倘若识相，该把功名还你，再补你个进士才对。”孔梦科心
滋滋的，推他道：quot;真是
闹。quot;
严绣转过来看他的，又道：“画得真教好看，怎么不给我画张。”
孔梦科道：“画什么？画像么？我半路家，单了画这种
。要是画，恐怕把你画成个猴
了。”严绣静静倚坐在案，笑看着他。那刻孔梦科想：“若真能画来，那就好啦！”等他的眉目笑靥已深深印进孔梦科心，严绣才说：“你慢慢。”
孔梦科觉得他语气奇怪，问道：“怎么了？”严绣道：“
簿遗落的鬼魂，捉得只剩个了。
过完明，我就回去啦。”孔梦科想着别期，却也
想到别期已经在即，泪顿如秋雨，绵绵挂在睫。严绣笑道：“你好好念书，
岁了再来找我。”孔梦科道：“
那样长，有什么趣味？quot;严绣道：quot;将入相，不得许多年么？你要是来得早了，我也不肯见你的。quot;
孔梦科抹了泪，强颜道：“那你去什么？”严绣道：“我
兵教去。”两相顾而笑，目相接，孔梦科的泪又将掉来。严绣把他带到墙，说道：“别将画沾
了。”嘴
便要贴在起。突然严绣浑身震，将他推开。孔梦科登时担惊受怕，分别的夜在脑海过了
，心横，两手将他脖颈环住道：“你休想再找借口。quot;严绣只得由他了。两分开，严绣才抬叱道：道
“你怎么跟来了！quot;
孔梦科吓了跳，想：“屋怎还有别？”顺着看去，只见
梁趴着个红面牙的小鬼。
孔梦科惊得连连叹气，喘了会，羞意泛来，使得全脸都红了，和那小鬼倒是相映成趣。那小鬼翻着，在梁咯咯磨牙，不知把他们话听去多少。孔梦科抚着
口，叫道：“师
，你趴在这
什么呢！”
严绣道：“他原就非要来，我不许，不想他还是跟着来了。”孔梦科招手道：“阿末，你爬来罢，我不赶你去。”冯阿末这才松开手，两脚钩着，使劲
，从梁跳了来。
孔梦科怕他摔断了
！见他若无其事站起来，才松了口气，对严绣道：quot;你给阿末拍拍土呀。”严绣无可奈何，翻转腰牌，替阿末将土拍了，又翻回来和孔梦科牵手。孔梦科看着阿末，好奇道：quot;师，你也来和我道别吗？quot;
冯阿末点点，孔梦科更为他心软，想：quot;阿末魂魄失落，好像不懂事了，又好像还懂些。”于是道：“师，过些时，我还去教你写文章。”也不知冯阿末听听懂。
孔严两在书舍，卿
