小旗会遭到祸害吗？”
“你忘记了我告诉过你的话吗？让它跟来会怎么样，你没有想过吗？”
“我没有忘记，我”
贝尼的心软
来了。
“不要担心，它不会失踪的。你在树林
不可能丢失小鹿的。要是它不想变野，它就会回来。”
“它不会变野的，爸。永远不会。”
“无论如何，它已不是小家伙了。这时候，它
概正在家吵扰你
呢。你去睡吧。”
“这是谁的屋子，爸？”
“原来是
个寡
的。我已经很久没有到这
来了。”
“我们进来，她会
气吗？”
“要是屋子的
还是这个女，她是不会见怪的。在我跟你结婚前，我常常到这来向她求
。你去睡吧。”
“爸”
“在我给你顿好打之前，我允许你再问次；要是问得没有意思，我不管怎么样也要打你顿。”
裘
犹豫了。他的问题是：贝尼是否也想在明
晚
去参加圣诞前夜的那次圣礼。他终于决定：这问话是没有意思的。追踪老缺趾很可能是
终的事业。他又想到小旗，想象着它在树林
了路，又冷又饿，而且被
豹追逐着。没有小旗，他感到寂寞。他很想知道：他是否曾像他关怀小旗那样关怀过她的
养子。他对此感到怀疑。他终于带着几分悲哀的心
睡了去。
早晨，裘被驶到院子来的车
子的辘辘声惊醒。他听到自家的
在吠叫，另只陌的在应和。他坐了起来。贝尼正站在那
着使脑子清醒过来。他们已睡过了。玫瑰
的朝阳正照着这所茅屋。炉火已变成了堆余烬，烧焦的木柴依旧伸
在炉外。空气冷得像冰。他们呼的气好像霜积成的云般，悬浮在空
。他们感到彻骨的寒冷。贝尼跑到厨
去开了门。阵脚步声，个年女走进屋来，后面跟着个小伙子。
她叫道：“我的老！”
贝尼前回答：“好啊，南莉，看来你可摆脱不了我。”
“埃士拉；
克斯特，你得先等待我的邀请啊。”
他向她微笑起来。
“这是我的孩子，裘。”
她很快
瞥了裘
。她是个漂亮的女，长得很
满，脸是玫瑰的。
“他倒有点象你。这是我的侄亚萨；雷维尔斯。”
“不是麦特；雷维尔斯的孩子吗？我敢
誓，孩子，当我看到你的时候，你还没有个垃圾篓子那么呢！”
他们握了手。那小伙子显得有点侷促不安。
那女说：“克斯特先，你真有礼貌，请您告诉我，为什么擅自使用我的屋子？”
她的口气是嬉笑的。裘很欢喜她。他想，女和样，也是有种的。她跟赫妥婆婆是类的，是能使男们感到舒舒贴贴的那种女。两个女可以说同样的话，但意
各不相同，就像两只的吠叫声，这种叫声表示威吓，另种却表示
呢。
贝尼说：“让我起火来再说。我简直冻得说不话来了。”
他跪倒在火炉旁。亚萨跑到屋外去取木柴。裘也跟去
忙。裘利亚和列泼正着僵
的尾绕着那只陌的打转。
亚萨说：“你们的几乎把我和南莉姑姑吓个半
。”
裘想不什么适当的话来回答，就急匆匆抱起木柴回到屋子。
贝尼正在说话：“如果你从来不曾
过个从堂凡的使，南莉，昨晚你可真的是个使了。我、裘和曾经
了整整两时间，坚持追踪巨的熊。它把我的家畜子
害得太多了。”
她
嘴说：“不是前掌失去了个
趾的熊吗？嘿，它去年把我所有的
猪吃个
！”
“对，正是它。我们从家追它，直追过溪南端的沼
。要是我能再接近
码，我就打到它了。我开了
次
，但它太远了，
后次才打伤它。它泅
过溪，不肯。真的，南莉，除了那次你告诉我弗烈特要永远和你在起外，我可从来没有这么狼狈过。”
她笑起来了：“啊，说去。你从来不曾要过我。”
“现在再来招认心事已经太迟了是的，我知道你要是没有再结婚或搬走，定就住在附近。再说我也知道，对我借用你的板和火炉，你是决不会怨言的。当我昨晚躺睡觉时，我就祈祷：‘愿帝赐福给我的小南莉！’”
她放声笑。
“真的，我不知道还有什么比你更受我的欢迎。次如果能让我预先知道，就不会这么吃惊了。个寡是不习惯她院子有陌的、火炉边躺着男的。现在你们准备怎么样？”
“吃完早点就，我想在这道溪的泉源附近涉过溪去，从对岸我们后次看到它的方追踪。”
她皱起了她的前额。
“埃士拉，没有必要这么
。我有只旧木舟，就在这附近。虽然已经
久
，但载着你们过溪还是可以的。我欢迎你们用它，免得多走许多哩路。”
“哈哈，好啊！你听到了，裘？现在我又要说：‘愿帝赐福给我的小南莉！’”
“已不象你认识我
